Su e giù per le contrade..

Val Vigezzo, terra di spazzacamini! Dal 5 al 7 settembre si è tenuto il raduno degli “uomini in nero“, faccia compresa! Lavoro legato alla storia dell’emigrazione italiana nel mondo. Sembra che già alla fine del Trecento, presso facoltose famiglie del centro Europa, fosse attestata la presenza di spazzacamini della valle. Il movimento migratorio diede origine a fruttuosi scambi commerciali che continuarono per secoli. Nel ‘500 il cartografo Mercatore indicava la val Vigezzo come la “valle degli spazzacamini”, questo ci fa capire l’impatto del fenomeno sul territorio. Dal ‘700 fino ai primi decenni del Novecento, lo stesso fenomeno assunse una connotazione particolarmente dolorosa e deprecabile: la manodopera impiegata era prevalentemente composta da bambini in età scolare. Le precarie condizioni economiche spingevano le famiglie ad affidare i propri figli a uomini senza scrupoli, che per pochi soldi ne sfruttavano la corporatura e l’agilità, minandone la salute. Il malsano mestiere andò poi scomparendo quasi del tutto intorno agli Anni ’40 del Novecento.
Per preservarne la memoria, trentatré anni fa a Malesco si decise di organizzare il primo raduno per spazzacamini. Nel 1978 la manifestazione si spostò a Santa Maria Maggiore, in concomitanza con l’apertura del “Museo dello spazzacamino”.

Quest’anno gli spazzacamini accorsi da mezzo mondo sono stati circa mille! Arrivavano dal centro Europa (Svizzera, Austria, Germania, Olanda, Belgio, Romania, Francia), ma anche dal nord (Danimarca, Gran Bretagna, Irlanda, Finlandia, Norvegia) e dall’est (Lettonia, Estonia, Lituania). Erano rappresentati anche gli Stati Uniti d’America e il Giappone, oltre, ovviamente, alle valli Ossolane e della valle dell’Orco. Viene da chiedersi, vedendo numeri così alti, se tutti esercitino davvero la professione dello spazzacamino. Cercando risposte, siamo venuti a conoscenza che nel resto dell’Europa esistono scuole professionali dove si insegna questo mestiere! Mestiere che include anche la manutenzione delle caldaie. In Italia esistono invece corsi di formazione in questo settore, ma non sono così diffusi.

La pacifica invasione degli spazzacamini è seguita con calore da un numerosissimo pubblico, pronto a farsi dipingere la faccia di nero da mani e guance sporche di fuliggine. Il raduno coinvolge tutti i paesi della val Vigezzo e prevede cerimonie religiose, momenti conviviali, balli, sfilate e tanta, tanta birra, il tutto condito da una contagiosa allegria!